몇 십년 전까지만 해도 농촌에서는 본격적인 농사를 시작하기 전에 '회치'라는 이름으로 들과 산을 찾아 즐겁게 놀았던 시절이 있었다. 회치는 들놀이 혹은 회식을 뜻하는 경상도 말이다. 옛 기억을 살려 경남생명의숲 회원들과 창원 장복산 편백숲을 찾아 봄기운을 받고 왔다.

납작한 만두모양 잎을 가진 측백나무과에 편백은 일본을 통해 들어오면서, 피톤치드를 내는 대표나무로 자리하고 있다.

나무가 스스로를 보호하기 위해 내는 향균기능은 사람에게는 좋지만, 향을 싫어하는 균과 곤충은 살 수 없는 환경이 되기도 한다. 어떤 사람들은 편백을 자기만 아는 사람들의 이기심과 견줘 말하기도 하지만, 살아남기 위한 식물들의 본능을 탓할 수는 없다. 문제는 사람이 사람 중심으로만 나무를 활용해서, 다양한 동식물이 살 수 없는 환경을 인위적으로 만드는 것이다.

얼마 전 경북과 강원도에서 일어난 대형 산불의 원인을 두고 한 종류 나무를 인위적으로 가꾸어온 결과라고 지적하는 사람들이 있다. 사람도 어울려 살아야 하듯이, 사람과 동식물 그리고 숲도 다양한 동식물들이 어울려 살 수 있는 환경을 만드는 것이 중요하다는 생각이 든다.

편백과 삼나무는 일본에서 많이 볼 수 있다. 일본의 신 중 하나인 <스사노오노미코토>가 수염을 날려서 난 나무가 삼나무이고, 가슴털을 날려서 난 나무가 편백이라고 한다. 일본의 기후환경은 편백과 삼나무가 자라기 좋은 조건이었고, 이에 일본에서는 오래 전부터 편백과 삼나무를 집 짓거나 배 만드는 주재료로 사용해 왔다. 지진 영향으로 나무집을 많이 짓는 일본에서는 편백과 삼나무 숲을 오랫동안 가꾸어 왔다.

전쟁과 훼손으로 산림이 망가져 제대로 된 산림을 보기 힘든 우리나라 사람들이 일본에서 쭉쭉 자란 편백과 삼나무를 보고 부러워했고, 산림 자원을 활용하는 주요한 나무로 편백과 삼나무를 들여와 많이 심었다.

삼나무는 제주도 밭 둘레에 많이 심어져 바다바람을 막아주는 역할을 하고 있다.

일본에 편백과 삼나무가 있다면 우리나라에는 소나무와 전나무가 있다. 그동안 산림을 경제적 관점 중심으로 생각해왔다며, 자연재해를 막고 다양한 동식물이 어울려 살 수 있는 숲을 가꾸는 방법에 지혜를 모을 필요가 있다.

창원편백숲에 와서 편백에 얽힌 이야기를 알아보는 숲 기본 공부를 끝내고, 편백숲에서 신나게 놀기로 했다. 모둠으로 나눠 , '내마음 나무마음' 이라는 주제로 모둠별 마음 나누기를 했다. 그리고 모둠별로 '봄이 오면 산에 들에 진달래 피네' 노래도 신나게 부르고 율동도 했다. 숲에 오면 노래를 불러야 숲을 제대로 즐겼다고 할 수 있는 것이다. 어릴적 부모님 따라 산과 들에서 놀았던 '회치' 기분을 내었다. 편백, 화백, 측백 잎을 가져와서 숨구멍도 살펴보고, 껍질로 편백 작품 만들기도 했다. 세 시간을 창원장복산 편백숲에서 사람들과 어울려 놀면서 2022년 3월 봄을 맞이했다.

마지막 이야기 나눔시간에 사람들이 산을 찾는 이유가 뭘까에 대해 생각해보는 시간도 가졌다. 산을 찾아 나무를 만나서 나무에서 받은 기운을 숲에 돌려줄 수 있는 일들은 어떤 것이 있을까? 받았으면 나눠야 다시 얻을 수 있지 않을까 하는 생각을 해봤다.