윤성관 진주시의원은 9일 창업생태계 조성을 위한 진주시의 노력을 다시 한번 촉구하는 한편, 침체일로의 원도심 유휴 공간을 창업 지원 공간으로 제공하자고 진주시에 제안했다.

이번 제264회 임시회에서 윤 의원은 5분 자유발언으로 “진주형 창업허브의 본부를 원도심에 두고 자금 지원과 함께 창업 교육, 멘토링 등 진주시 맞춤형 창업 지원 프로그램 운영해야 한다”며 원도심 재개발과 연계한 창업생태계 조성을 요구했다.

그러면서 “중앙지하도상가를 비롯한 진주중앙시장 상권 등 원도심 공실을 젊은 창업가들이 소통·협력할 수 있는 ‘관악S밸리’ 같은 혁신적인 창업 공간을 조성하자”면서 청년 일자리 창출과 지역 특성을 반영한 창업 아이템 발굴을 지원할 것을 제안했다.

윤 의원이 우수사례로 언급한 서울 관악구는 서울대학교의 바이오, 인공지능 연구 역량을 바탕으로 스타트업을 집중적으로 육성했고, 특히 고시촌 상권 붕괴 후 지역 유휴 공간을 재개발해 관악구-서울대캠퍼스타운, 벤처창업센터 등을 구축해 투자 유치와 판로 개척까지 전폭적으로 지원한 것으로 알려졌다.

진주중앙시장 상권은 높은 공실률과 시설 등 노후화, 방문객 감소로 인해 어려움을 겪고 있다. 한국부동산원 자료에 따르면 중대형 상가 공실률은 계속 증가해 2023년 2분기 30%에 도달했고 현재도 24% 수준에 머물러 도시 전체의 활력을 저하하는 심각한 상황에 빠져 있다.

윤 의원은 “경상국립대 등 우수 교육기관과 젊은 인재들을 보유한 진주도 수도권처럼 충분한 잠재력이 있다”고 짚으며 “이를 활용해 젊은이들이 꿈을 펼치고 일자리를 찾을 수 있는 도시를 만들어야 한다”고 창업생태계 조성 필요성을 재차 강조했다.