[단디뉴스=김순종 기자] 진주 코로나19 집단감염 사태를 돌아보는 온라인 집담회가 2일 저녁 열린 가운데, 시민들은 진주 코로나19 누적 확진자가 경남 최다인 이유에 대해 각자의 입장을 내놨다. 전문가들은 코로나 상황에서 일어난 방역상의 문제 등을 거론하고, 이를 방지하기 위한 대안을 제시했다.

집담회는 ‘생활정치네트워크 진주같이’가 주최했다. 진주같이는 “코로나19 확진자 폭증 사태 등을 시민의 목소리로 분석하고, 진단하는 공간을 여는 것”이라고 집담회를 개최한 이유를 설명했다. 집담회는 박기수 경상국립대 예방의학과 교수, 최승제 경상국립대 행정학과 강사(박사)의 짧은 발표에 이은 시민토론 순으로 진행됐다.

박기수 교수는 “지난 4월 국제학술지에 실린 논문을 보면 코로나19의 원인은 기후변화였다. 기후가 오르며 박쥐 등 바이러스를 가진 매개체들이 북상하고 있다는 것”이라고 설명하고 “결국 (코로나19 바이러스의) 주범은 인간이다. 도시화와 인구밀집 등이 코로나를 유행시킨 원인”이라며 코로나19 팬데믹이 일어난 것에 대한 반성이 필요하다고 말했다.

그는 코로나19 바이러스는 독감과 같은 풍토병이 될 것이라 내다봤다. 특히 지금도 발견되지 않은 바이러스가 도처에 있을 것이라며 “진주 1차 집단감염인 이․통장 제주연수 발 코로나 확산과 그 이후의 집단감염도 이 같은 미발견 잔존 바이러스에 원인이 있을 것”이라고 했다. 코로나19 집단감염 발발여부는 사전에 예측하기 힘든 측면이 있다고도 했다.

박 교수는 기초자치단체별로 사회적 거리두기 단계를 설정하는 것은 효과가 없다며, 근본적으로 사람들의 이동을 제한할 방안 마련이 필요하다고 강조했다. 예를 들어 진주의 거리두기 단계가 2단계고 사천이 1.5단계이면, 평일 저녁이나 주말 사람들이 사천으로 몰려가 회식 등을 하기 때문에 거기서 또 다른 감염이 이어질 수 있다는 것.

또한 그는 감염병 발생을 막는 것도 중요하지만, 감염병 유행 시 취약계층의 건강악화 등이 우려된다며 이런 부분에 대한 대책도 필요하다고 강조했다. 높은 연령층의 면 지역 거주민들은 경로당 폐쇄 등으로 사회적 관계가 단절되고, 집안에 혼자 있게 되다보니 육체적/정신적 건강이 악화될 수 있다면서다. 

박 교수는 그간의 경위를 보면, 메르스․사스․신종독감 등이 3~4년 주기로 발생하고 있다며, 같은 상황이 또 다시 올 것에 대비해야 한다고 했다. 전염병 발생시 마을단위를 중심으로 자급자족하고, 취약계층을 서로 돌보며, 마을 주치의 제도 등으로 주민건강을 돌볼 수 있는 시스템을 구축하자는 것. 그러면서 그는 코로나 극복을 위해 지금은 “백신접종에 총력을 다해야 할 때”라고 덧붙였다.

최승제 박사는 “현재 진주는 경남 자치단체 가운데 코로나19 누적 확진자 수가 압도적인 1위”라며 이 같은 현상의 배경에 “집단감염이 터지고 난 뒤에서야 해결책을 마련하려는 방역당국의 경향성이 있다”고 지적했다. 기도원, 목욕탕, 유흥업소 매개 지인 모임 집단감염 등은 사전에 대비가 있었다면 충분히 막을 수 있었던 일이었다는 것이다.

그는 또한 “상황이 괜찮을 때는 전 시민 독감 백신 접종 등 노력하는 모습을 보이다가, 집단감염이 시작되면 변명과 남 탓으로 일관하는 모습도 보였다”고 지적했다. 이․통장 제주연수는 경남도의 권고를 어기며 강행됐고, 다른 지역에서 유사사례가 나왔던 기도원, 목욕탕, 유흥주점 발 집단감염이 일어나자 행정당국이 도리어 시민 탓을 하는 모습이 보였다는 것.

최 박사는 지난 5월 의회에서 있었던 코로나 관련 시정질문에서 조규일 시장이 내놓은 답변도 문제 삼았다. 당시 정인후 시의원(민주당)이 코로나가 진주에서 많이 확산된 이유가 뭐냐고 묻자, 조 시장은 “천년고도인 진주는 인맥관계가 복잡해..”라는 답변을 내놓았는데, 이 같은 발언이 나오게 된 배경과 인식에 문제가 있다는 주장이다.

그는 “시의 행태를 보면 진주시의원이나 진주시민이 요구하는 것은 더 안하는 듯하다. 보편적 재난지원금 요구가 이어졌는데도 지급이 늦었다. 또한 전국 최초라는 타이틀에 집착하며 다른 자치단체에서 하는 일들에 소홀한 경향도 있다. 재난상황에서 비판이 있으면 수용을 해야 하는 데 피한다. 반성해야할 건 해야 하지 않겠냐”고 덧붙였다.

최 박사는 진주시가 해야 할 일은 민관이 협력해 방역체제를 구축하거나 또 다른 팬데믹 상황을 대비하는 것이라고 강조했다. 그러면서 그는 하남시 의사협회와 하남시가 감염병 대응 역량 강화 협력시스템을 구축한 것, 성북구와 도봉구가 메르스 사태 등을 거치며 지역 내 전염병 발생 대응책을 미리 마련한 것 등을 예로 들었다. 

두 사람의 발표가 끝난 뒤 참석자들은 다양한 이야기를 쏟아냈다. 중앙시장에서 가족과 김밥집을 운영하는 정호윤 씨는 “진주시청 발 코로나(이․통장 제주연수 발) 이후 손님이 뜸해지는 걸 피부로 느꼈다. 음식점은 배달로 피해를 조금 줄였지만, 채소를 파는 분 등은 여전히 힘들다. 재난지원금을 못 받은 사람도 많다”고 말했다.

정인후 진주시의원(민주당)은 “코로나19 확산과 관련해 두 차례 시정질문을 했는데, 조규일 진주시장은 15가지 항목을 거론하며 진주시는 잘하고 있다고 설명했다. 실상은 그렇지 않은데..”라며 “조금만 방역을 잘했어도 결과는 달랐을 것이다. 그간 1600억에 달하는 예산이 코로나 대응에 사용됐는데, 이것 역시 아낄 수 있었을 것”이라고 말했다.

서성룡 정의당 진주시위원회 위원장은 조금 다른 이야기를 내놨다. 그는 “집단감염이 일어난 것에는 행정의 경직성 부분들도 작용을 했을 거다. 코로나 확산 책임을 시민들에게 떠넘기는 듯 하거나 안일한 측면도 분명 있었다”면서도 “다만 진주시가 일부러 대응을 하지 않았다고 볼 수 없고, 모든 책임을 시장과 시에 묻는 건 정략적인 부분도 있다”고 했다.

고려병원에서 일하는 강인화 씨는 “시 행정에도 책임은 있지만 시민들의 책임도 크다고 본다”며 “나는 (확진자가) 아닐 거다. 나는 괜찮을 거다. 이런 안일한 생각을 버려야 한다”고 전했다. 아울러 “코로나 확진자가 나온 이래 병원에서 일하는 이들은 점차 힘든 시간을 보내고 있다”며 특히 최근에는 백신예방 접종 등으로 매우 바쁜 상황임을 설명했다.