[단디뉴스=김순종 기자] 코로나19 바이러스 감염증은 우리 주변의 많은 것을 바꿔놓았다. 그 중 하나는 실업 증대와 경제위축 등에 따른 우울증 호소다. 코로나19 바이러스 감염 우려로 사람들이 외출과 교류를 꺼리면서 경기는 위축됐고, 실업도 눈에 띄게 늘었다. 바이러스 확산은 ‘코로나 우울’이라는 신조어가 등장할 만큼 사람들의 정신건강에 악영향을 미치고 있다. 2020년 서부경남 지역의 실업급여 지출액은 전년 대비 1.5배 늘었고, 진주시민들의 우울증 상담사례는 5.5배 증가했다.

올해 2월말부터 코로나19 백신접종이 시작되자 일각에서는 내년쯤이면 일상을 회복할 수 있을 것이라는 기대감도 나오지만 전문가들은 조금 다른 입장을 내놨다. 전 국민의 70% 이상이 백신을 접종하면 지금보다는 상황이 개선되겠지만, 향후 3~5년 주기로 또 다른 바이러스가 창궐할 수 있다는 것. 또한 지난 1년간 사람들의 행동패턴이 변하면서 산업구조가 일부 바뀌었고, 이에 따른 자영업자들의 고통을 해소하려면 정부차원의 사회적 부조(실업부조) 강화가 필요하다는 의견도 있었다.

2020년부터 지역에서 코로나19 바이러스 감염증이 유행하면서, 실직과 폐업으로 고통을 호소하거나 이로 인해 우울증을 호소하는 사례가 늘고 있다. 진주시 정신건강증진센터에 따르면 2019년 대비 2020년 정신건강 관련 상담 수는 4681건에서 8956건으로 상승했다. 우울증을 호소하는 상담자 수는 1083건에서 5646건으로 약 5.5배 증가했다. 이는 실업, 폐업 등으로 인한 경제적 어려움은 물론이고, 사람과 사람 사이의 거리가 멀어지면서 일어난 일로 풀이된다.

실업도 지난 1년 간 눈에 띄게 증가했다. 진주시 고용지원청(노동부)에 따르면 진주를 비롯한 서부경남 2개시 6개군 시·군민을 대상으로 지급한 실업급여는 2019년 대비 2020년 1.5배 증가했다. 2019년에는 998억 원이, 2020년에는 1456억 원이 실업급여로 지출됐다. 사람 수로 환산하면 2019년 1만 8천여 명이, 2020년 2만 2천여 명이 실업급여를 타간 셈이다. 코로나19 바이러스 감염증 사태가 장기화되면서 2021년에는 더 많은 실업과 폐업이 일어날 것이라는 분석도 나온다.

경기위축에 따른 노동관련 상담 건도 늘어나는 추세다. 민주노총 경남지역본부 비정규직 노동지원센터에 따르면, 경남지역 7개 비정규직 노동지원센터의 일자리문제 상담건수는 2019년 1421건에서 2021년 1773건으로 24.7% 증가했다. 특히 이 가운데 5인 미만 사업장 근로자가 12.4%, 10인 미만 사업자가 21.3%를 차지하는 등 사업장 규모가 작은 곳에 문제가 많았다. 상담내용은 임금체불(16%), 인사/해고(13.2%), 4대보험/실업급여(8.6%), 노조가입/설립(8.1%), 퇴직금(7.9%)순으로 많았으며, 내담자 가운데 정규직 근로자의 비중도 2019년 294명(27.6%)에서 2020년 339명(30.7%)로 증가하는 경향을 보였다.

지난달 26일부터 시작된 백신 접종으로 내년쯤 코로나19 상황이 종식돼 경제가 활성화될 것이라는 기대감이 높지만 전문가들은 다소 다른 입장을 내놨다. 박기수 경상대 의대 교수는 향후 3~5년 주기로 대규모 감염증이 발생할 가능성이 있다고 했다. 이어 코로나19 바이러스 발생 요인으로 지목되는 기후변화 대응, 지나친 개발 자제 등이 필요하다고 강조하고, “어찌됐든 올 연말까지는 코로나 바이러스가 계속될 것”이라며 방역수칙 준수를 당부했다. “코로나19는 향후 독감 같은 향토병이 될 것”이라고도 말했다.

김공회 경상대 경제학과 교수 역시 최근 시작된 백신 접종으로 상황이 다소 개선될 것이라면서도, 그렇다고 자영업자 등의 어려움이 단번에 해소되지는 않을 것이라 전망했다. 지난 1년간 PC방, 노래방, 술집 등을 방문하기보다 집에서 게임을 즐기거나 술을 마시는 문화가 생겼고, 이 문화가 공고화되면 일부 자영업자들의 어려움은 지속될 가능성이 있다는 것이다. 그러면서 그는 “앞으로 자영업자 등을 위한 정부차원의 사회적 안전망이 강화돼야 할 필요가 있다”며 ‘한국형 실업부조’를 언급했다.