진주시가 '2년 전 통계자료'를 인용해 시정홍보를 하고 있어 논란이 되고 있다.

진주시는 26일 ‘진주시 좋은 일자리 창출에 전 행정력 집중’이라는 보도자료를 냈다. 민선 5기 이후 각종 경제지표가 획기적으로 증가했다고 홍보했다. 그러면서 2016년 고용률이 60.2%로 증가했음을 근거 자료로 제시했다.

진주시가 인용한 통계자료는 현실을 반영하고 있을까.

진주의 고용률은 2016년 상반기 60.2%로 정점을 찍은 후, 2016년 하반기 58.7% → 2017년 상반기 58.4% → 2017년 하반기 56.2%로 계속 떨어지고 있다. 최근 통계청이 내놓은 자료를 보면 진주지역 고용률은 경남에서 통영 다음으로 낮은 순위였고, 전국 평균 고용률(61.6%)보다도 4.9% 낮은 수준이다.

진주시는 보도자료에 가장 최근에 발표된 진주지역 고용률 56.2%는 인용하지 않고, 2년 전 가장 좋았던 통계를 슬쩍 넣어 시정을 홍보한 셈이다.

진주시는 이런 부적절한 통계자료를 인용한 보도자료를 진주시 홈페이지와 블로그에 올리고 언론사에 배포했다. 진주지역 언론사들은 진주시가 배포한 보도자료 내용 그대로를 기사로 내보냈다.

인용한 통계의 적절성을 묻는 기자의 질문에 진주시는 적잖게 당황하는 기색이었다. 보도자료를 어느 부서에서 누가 작성했는지 책임자를 찾는 데 급급했다. 진주시 일자리 창출과 담당자는 “여러 부서에서 자료가 오다 보니 혼선이 있는 것 같다”며 “관련 업무를 담당하는 직원과 의논해서 처리하겠다”고 말했다.

최악의 ‘고용률’ 성적표를 받아들고도, 최상의 ‘고용률’로 둔갑시킨 진주시의 ‘셀프 칭찬’에 비난이 일고 있다.